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マラリアはマラリア原虫という寄生虫による赤血球の感染症で、発熱などの症状があらわれます。マラリアの感染は、蚊が人を刺すことで広がることが分かっています。人に感染するマラリアの種類は、熱帯熱マラリア原虫と三日熱マラリア原虫、そして卵形マラリア原虫、四日熱マラリア原虫の4種類であることが分かっています。

先進国ではマラリアの感染症はほとんど見られませんが、熱帯地域では感染者が多く、死にやすい病気として恐れられています。日本でも感染者が少ないのであまり知られていませんが、マラリアで毎年200万人が死亡しているといわれてます。

特に、5歳以下の小児の死亡率が高く、日本人でも熱帯地方を旅行た人が感染する事があります。マラリアは雌の蚊がマラリア感染者の血を吸って、別の人を刺す時に一緒にマラリア原虫が体内に送りこまれます。マラリア原虫は肝臓へいき、そこで増殖して赤血球などに侵入し細胞を破裂させます。

感染した赤血球が破裂すると、原虫が放出されてふるえや悪寒がし、高熱と言って症状が現れます。頭痛や吐き気を伴いますが、発熱が周期的に起こるようになります。マラリアに感染した場合、通常は帰国後に症状が現れます。

マラリアは次第に、脾臓が腫大していき、血糖値の低下などが見られます。熱帯地域に旅行する場合は、蚊が繁殖しそうな場所は避けるようにし、露出している肌には虫よけ剤をつけるなどの対策を行うようにしましょう。

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